Công nghệ điều khiển robot từ xa cho phép điều khiển robot thông qua mạng lưới truyền thông. Người điều khiển và robot ở những vị trí khác nhau. Liên kết có thể là cáp, sóng radio hoặc internet. Điều khiển robot từ xa mở rộng khả năng điều khiển từ xa đến khoảng cách xa và kiểm soát chung. Đó là cách một bác sĩ phẫu thuật ở New York có thể phẫu thuật cho bệnh nhân ở thành phố khác. Đó cũng là cách một nhà khoa học ở California có thể điều khiển một robot thám hiểm ở Nam Cực.

Lĩnh vực này phát triển từ nghiên cứu vũ trụ và hạt nhân. NASA đã phát triển các hệ thống robot điều khiển từ xa để sửa chữa vệ tinh. Ngành công nghiệp hạt nhân đã sử dụng chúng để xử lý vật liệu phóng xạ. Ngày nay, robot điều khiển từ xa được sử dụng trong chăm sóc sức khỏe, khai thác mỏ, nông nghiệp và giáo dục. Một máy xúc điều khiển từ xa có thể hoạt động tại một địa điểm nguy hiểm trong khi người điều khiển ngồi trong một cabin an toàn cách đó hàng dặm.

Các yếu tố cần xem xét trong điều khiển robot từ xa

• Độ trễ mạng: sự chậm trễ làm gián đoạn quá trình điều khiển.
• Mất gói dữ liệu: dữ liệu bị mất gây ra chuyển động giật cục.
• Bảo mật: Các liên kết điều khiển từ xa có thể bị tấn công.
• Kiểm soát chung: robot và con người phân chia nhiệm vụ.
• Giao diện người dùng: giúp việc vận hành từ xa trở nên trực quan.

Internet không được thiết kế cho điều khiển thời gian thực. Độ trễ thay đổi. Các gói dữ liệu đến không theo thứ tự. Điều đó khiến việc điều khiển robot từ xa độ chính xác cao qua internet trở nên khó khăn. Một số hệ thống sử dụng màn hình dự đoán, cho người điều khiển biết robot sẽ ở đâu, chứ không phải vị trí hiện tại của nó. Các hệ thống khác sử dụng điều khiển chia sẻ, trong đó robot xử lý các tác vụ cấp thấp và con người xử lý các quyết định cấp cao. Một máy xúc điều khiển từ xa có thể tự động điều chỉnh độ giảm chấn cần cẩu trong khi người điều khiển điều khiển gầu xúc. Điều khiển robot từ xa không chỉ đơn thuần là vận hành từ xa. Đó là một vấn đề thiết kế: làm thế nào để phân chia lao động giữa con người và máy móc khi chúng ở cách xa nhau. Câu trả lời phụ thuộc vào nhiệm vụ, mạng lưới và hậu quả của sự cố.