Mọi sinh vật sống đều được cấu tạo từ tế bào. Một số sinh vật chỉ có một tế bào. Những sinh vật khác, như con người, chứa hàng nghìn tỷ tế bào. Tế bào là đơn vị cấu trúc và chức năng cơ bản của sự sống. Nó hấp thụ chất dinh dưỡng, sản sinh năng lượng, phản ứng với tín hiệu, phát triển và phân chia. Nó là một nhà máy, một nhà máy điện và một trung tâm liên lạc, tất cả được bao bọc trong một màng tế bào.

Tế bào có hai loại chính. Tế bào nhân sơ, như vi khuẩn, không có nhân. DNA của chúng trôi nổi tự do trong tế bào chất. Tế bào nhân thực, như ở thực vật, động vật và nấm, có nhân chứa DNA, cùng với các bào quan thực hiện các chức năng chuyên biệt. Ty thể tạo ra năng lượng. Ribosome tổng hợp protein. Lưới nội chất và bộ máy Golgi xử lý và đóng gói protein. Mỗi bào quan đều có một nhiệm vụ riêng.

Tế bào không tĩnh tại. Chúng di chuyển, thay đổi hình dạng và phản ứng với môi trường xung quanh. Chúng phân chia để tạo ra nhiều tế bào hơn, và chúng chết đi khi bị tổn thương hoặc không còn cần thiết nữa. Sự cân bằng giữa phân chia và chết đi giúp duy trì sức khỏe của các mô. Khi sự cân bằng này bị phá vỡ, có thể dẫn đến ung thư hoặc thoái hóa.

Hiểu biết về tế bào là nền tảng của sinh học và y học. Mọi bệnh tật đều có cơ sở tế bào. Mọi loại thuốc đều nhắm vào một quá trình tế bào. Tế bào là nơi sự sống diễn ra.