Все живые существа состоят из клеток. Некоторые организмы состоят из одной клетки. Другие, как, например, человек, содержат триллионы клеток. Клетка — это основная структурная и функциональная единица жизни. Она поглощает питательные вещества, вырабатывает энергию, реагирует на сигналы, растет и делится. Это фабрика, электростанция и коммуникационный центр, заключенные в мембрану.

Клетки бывают двух основных типов. Прокариотические клетки, такие как бактерии, не имеют ядра. Их ДНК свободно плавает в цитоплазме. Эукариотические клетки, такие как клетки растений, животных и грибов, имеют ядро, в котором находится их ДНК, а также органеллы, выполняющие специализированные функции. Митохондрии вырабатывают энергию. Рибосомы синтезируют белки. Эндоплазматический ретикулум и аппарат Гольджи обрабатывают и упаковывают белки. Каждая органелла выполняет свою функцию.

Клетки не статичны. Они двигаются, меняют форму и реагируют на окружающую среду. Они делятся, образуя новые клетки, и умирают, когда повреждаются или больше не нужны. Баланс между делением и гибелью поддерживает здоровье тканей. Когда этот баланс нарушается, может возникнуть рак или дегенеративные изменения.

Понимание клеток имеет фундаментальное значение для биологии и медицины. Каждое заболевание имеет клеточную основу. Каждое лекарство воздействует на клеточный процесс. Клетка — это место, где происходит жизнь.