Każda żywa istota składa się z komórek. Niektóre organizmy są pojedynczymi komórkami. Inne, jak człowiek, składają się z bilionów. Komórka jest podstawową jednostką strukturalną i funkcjonalną życia. Pobiera składniki odżywcze, wytwarza energię, reaguje na sygnały, rośnie i dzieli się. Jest fabryką, elektrownią i węzłem komunikacyjnym, a wszystko to zamknięte w błonie.

Komórki występują w dwóch głównych typach. Komórki prokariotyczne, takie jak bakterie, nie posiadają jądra komórkowego. Ich DNA swobodnie unosi się w cytoplazmie. Komórki eukariotyczne, takie jak u roślin, zwierząt i grzybów, posiadają jądro komórkowe, w którym znajduje się ich DNA, oraz organelle pełniące wyspecjalizowane funkcje. Mitochondria wytwarzają energię. Rybosomy budują białka. Siateczka śródplazmatyczna i aparat Golgiego przetwarzają i pakują białka. Każda organella ma swoje zadanie.

Komórki nie są statyczne. Poruszają się, zmieniają kształt i reagują na otoczenie. Dzielą się, tworząc kolejne komórki, i umierają, gdy ulegną uszkodzeniu lub staną się niepotrzebne. Równowaga między podziałem a śmiercią utrzymuje tkanki w zdrowiu. Gdy równowaga ta zostaje zachwiana, może dojść do raka lub degeneracji.

Zrozumienie komórek jest podstawą biologii i medycyny. Każda choroba ma podłoże komórkowe. Każdy lek oddziałuje na proces komórkowy. Komórka to miejsce, w którym powstaje życie.