Fiecare ființă vie este alcătuită din celule. Unele organisme sunt unicelulare. Altele, precum oamenii, conțin trilioane. Celula este unitatea structurală și funcțională de bază a vieții. Ea absoarbe nutrienți, produce energie, răspunde la semnale, crește și se divide. Este o fabrică, o centrală electrică și un centru de comunicare, toate închise într-o membrană.

Celulele sunt de două tipuri principale. Celulele procariote, la fel ca bacteriile, nu au nucleu. ADN-ul lor plutește liber în citoplasmă. Celulele eucariote, la fel ca cele din plante, animale și ciuperci, au un nucleu care găzduiește ADN-ul lor, plus organite care îndeplinesc funcții specializate. Mitocondriile generează energie. Ribozomii construiesc proteine. Reticulul endoplasmatic și aparatul Golgi procesează și ambalează proteine. Fiecare organită are o funcție.

Celulele nu sunt statice. Se mișcă, își schimbă forma și reacționează la mediul lor. Se divid pentru a produce mai multe celule și mor atunci când sunt deteriorate sau nu mai sunt necesare. Echilibrul dintre diviziune și moarte menține țesuturile sănătoase. Când echilibrul se rupe, poate apărea cancer sau degenerare.

Înțelegerea celulelor este fundamentală pentru biologie și medicină. Fiecare boală are o bază celulară. Fiecare medicament vizează un proces celular. Celula este locul unde se desfășoară viața.