Her canlı hücreden oluşur. Bazı organizmalar tek hücrelidir. İnsanlar gibi diğerleri ise trilyonlarca hücre içerir. Hücre, yaşamın temel yapısal ve işlevsel birimidir. Besinleri alır, enerji üretir, sinyallere yanıt verir, büyür ve bölünür. Bir fabrika, bir enerji santrali ve bir iletişim merkezidir; hepsi bir zarla çevrilidir.

Hücreler iki ana tiptedir. Bakteriler gibi prokaryotik hücrelerin çekirdeği yoktur. DNA'ları sitoplazmada serbestçe dolaşır. Bitkilerde, hayvanlarda ve mantarlarda olduğu gibi ökaryotik hücrelerin ise DNA'larını barındıran bir çekirdeği ve özel işlevleri yerine getiren organelleri vardır. Mitokondriler enerji üretir. Ribozomlar protein sentezler. Endoplazmik retikulum ve Golgi aygıtı proteinleri işler ve paketler. Her organelin bir görevi vardır.

Hücreler durağan değildir. Hareket ederler, şekil değiştirirler ve çevrelerine tepki verirler. Daha fazla hücre oluşturmak için bölünürler ve hasar gördüklerinde veya artık ihtiyaç duyulmadığında ölürler. Bölünme ve ölüm arasındaki denge, dokuları sağlıklı tutar. Bu denge bozulduğunda kanser veya dejenerasyon ortaya çıkabilir.

Hücreleri anlamak biyoloji ve tıp için temeldir. Her hastalığın hücresel bir temeli vardır. Her ilaç hücresel bir süreci hedef alır. Yaşam hücrede gerçekleşir.