Allt levande är uppbyggt av celler. Vissa organismer är enskilda celler. Andra, som människor, innehåller biljoner. Cellen är livets grundläggande strukturella och funktionella enhet. Den tar in näringsämnen, producerar energi, reagerar på signaler, växer och delar sig. Den är en fabrik, ett kraftverk och ett kommunikationscentrum, allt inneslutet i ett membran.

Celler finns i två huvudtyper. Prokaryota celler, liksom bakterier, har ingen cellkärna. Deras DNA flyter fritt i cytoplasman. Eukaryota celler, liksom celler i växter, djur och svampar, har en cellkärna som innehåller deras DNA, plus organeller som utför specialiserade funktioner. Mitokondrier genererar energi. Ribosomer bygger proteiner. Endoplasmatiskt nätverk och Golgiapparaten bearbetar och paketerar proteiner. Varje organell har en uppgift.

Celler är inte statiska. De rör sig, ändrar form och reagerar på sin omgivning. De delar sig för att bilda fler celler, och de dör när de skadas eller inte längre behövs. Balansen mellan delning och död håller vävnaderna friska. När balansen bryts kan cancer eller degeneration uppstå.

Att förstå celler är grundläggande för biologi och medicin. Varje sjukdom har en cellulär grund. Varje läkemedel riktar sig mot en cellulär process. Cellen är där livet sker.