Todo o ser vivo é composto por células. Alguns organismos são unicelulares. Outros, como os humanos, contêm triliões delas. A célula é a unidade estrutural e funcional básica da vida. Absorve nutrientes, produz energia, responde a sinais, cresce e divide-se. É uma fábrica, uma central elétrica e um centro de comunicação, tudo envolvido por uma membrana.

As células são de dois tipos principais. As células procarióticas, como as bactérias, não possuem núcleo. O seu ADN flutua livremente no citoplasma. As células eucarióticas, como as das plantas, dos animais e dos fungos, possuem um núcleo que alberga o seu ADN, bem como organitos que desempenham funções especializadas. As mitocôndrias geram energia. Os ribossomas sintetizam proteínas. O retículo endoplasmático e o complexo de Golgi processam e empacotam proteínas. Cada organela tem uma função específica.

As células não são estáticas. Movem-se, mudam de forma e respondem ao ambiente. Dividem-se para produzir mais células e morrem quando são danificadas ou já não são necessárias. O equilíbrio entre a divisão e a morte celular mantém os tecidos saudáveis. Quando este equilíbrio é quebrado, pode surgir cancro ou degeneração.

Compreender as células é fundamental para a biologia e para a medicina. Todas as doenças têm uma base celular. Todos os medicamentos atuam num processo celular. A vida acontece na célula.