Todo ser vivo está compuesto de células. Algunos organismos son unicelulares. Otros, como los humanos, contienen billones. La célula es la unidad estructural y funcional básica de la vida. Absorbe nutrientes, produce energía, responde a señales, crece y se divide. Es una fábrica, una central eléctrica y un centro de comunicación, todo ello encerrado en una membrana.

Existen dos tipos principales de células. Las células procariotas, como las bacterias, carecen de núcleo. Su ADN flota libremente en el citoplasma. Las células eucariotas, como las de las plantas, los animales y los hongos, poseen un núcleo que alberga su ADN, además de orgánulos que realizan funciones especializadas. Las mitocondrias generan energía. Los ribosomas sintetizan proteínas. El retículo endoplasmático y el aparato de Golgi procesan y empaquetan las proteínas. Cada orgánulo tiene una función específica.

Las células no son estáticas. Se mueven, cambian de forma y responden a su entorno. Se dividen para generar más células y mueren cuando se dañan o dejan de ser necesarias. El equilibrio entre la división y la muerte mantiene los tejidos sanos. Cuando este equilibrio se rompe, pueden aparecer cáncer o degeneración.

Comprender las células es fundamental para la biología y la medicina. Toda enfermedad tiene una base celular. Todos los fármacos actúan sobre un proceso celular. La célula es donde se desarrolla la vida.