所有生物都由細胞組成。有些生物是單細胞生物，而有些生物，例如人類，則包含數萬億個細胞。細胞是生命體的基本結構和功能單位。它吸收營養、產生能量、反應訊號、生長和分裂。它既是工廠，又是發電廠，還是通訊樞紐，所有這些都包裹在一層膜內。

細胞主要分為兩大類。原核細胞，例如細菌，沒有細胞核，它們的DNA自由漂浮在細胞質中。真核細胞，例如植物、動物和真菌的細胞，具有細胞核，細胞核內含有DNA，此外還有執行特定功能的細胞器。粒線體產生能量；核醣體合成蛋白質；內質網和高爾基體加工和包裝蛋白質。每個細胞器都有其特定的功能。

細胞並非靜止不動。它們會移動、改變形狀，並對周圍環境做出反應。它們分裂產生更多細胞，並在受損或不再需要時死亡。細胞分裂與死亡之間的平衡維持組織的健康。當這種平衡被打破時，就可能導致癌症或退化。

了解細胞是生物學和醫學的基礎。每一種疾病都有其細胞基礎。每一種藥物都針對特定的細胞過程。細胞是生命發生的場所。