Každý živý tvor se skládá z buněk. Některé organismy jsou jednotlivé buňky. Jiné, jako například lidé, obsahují biliony buněk. Buňka je základní strukturální a funkční jednotkou života. Přijímá živiny, produkuje energii, reaguje na signály, roste a dělí se. Je to továrna, elektrárna a komunikační uzel, to vše uzavřené v membráně.

Buňky se vyskytují ve dvou hlavních typech. Prokaryotické buňky, stejně jako bakterie, nemají jádro. Jejich DNA volně pluje v cytoplazmě. Eukaryotické buňky, stejně jako buňky rostlin, zvířat a hub, mají jádro, které obsahuje jejich DNA, a organely, které vykonávají specializované funkce. Mitochondrie generují energii. Ribozomy tvoří bílkoviny. Endoplazmatické retikulum a Golgiho aparát zpracovávají a balí bílkoviny. Každá organela má svou funkci.

Buňky nejsou statické. Pohybují se, mění tvar a reagují na své prostředí. Dělí se, aby vytvořily další buňky, a odumírají, když jsou poškozené nebo již nejsou potřeba. Rovnováha mezi dělením a smrtí udržuje tkáně zdravé. Když se rovnováha naruší, může dojít ke vzniku rakoviny nebo degenerace.

Pochopení buněk je základem biologie a medicíny. Každá nemoc má buněčný základ. Každý lék cílí na buněčný proces. Buňka je místem, kde se odehrává život.