Κάθε ζωντανός οργανισμός αποτελείται από κύτταρα. Μερικοί οργανισμοί είναι μεμονωμένα κύτταρα. Άλλοι, όπως οι άνθρωποι, περιέχουν τρισεκατομμύρια. Το κύτταρο είναι η βασική δομική και λειτουργική μονάδα της ζωής. Προσλαμβάνει θρεπτικά συστατικά, παράγει ενέργεια, ανταποκρίνεται σε σήματα, αναπτύσσεται και διαιρείται. Είναι ένα εργοστάσιο, ένας σταθμός παραγωγής ενέργειας και ένας κόμβος επικοινωνίας, όλα περικλεισμένα σε μια μεμβράνη.

Τα κύτταρα διακρίνονται σε δύο κύριους τύπους. Τα προκαρυωτικά κύτταρα, όπως και τα βακτήρια, δεν έχουν πυρήνα. Το DNA τους επιπλέει ελεύθερα στο κυτταρόπλασμα. Τα ευκαρυωτικά κύτταρα, όπως αυτά στα φυτά, τα ζώα και τους μύκητες, έχουν έναν πυρήνα που στεγάζει το DNA τους, καθώς και οργανίδια που εκτελούν εξειδικευμένες λειτουργίες. Τα μιτοχόνδρια παράγουν ενέργεια. Τα ριβοσώματα παράγουν πρωτεΐνες. Το ενδοπλασματικό δίκτυο και η συσκευή Golgi επεξεργάζονται και συσκευάζουν πρωτεΐνες. Κάθε οργανίδιο έχει μια λειτουργία.

Τα κύτταρα δεν είναι στατικά. Κινούνται, αλλάζουν σχήμα και αντιδρούν στο περιβάλλον τους. Διαιρούνται για να δημιουργήσουν περισσότερα κύτταρα και πεθαίνουν όταν έχουν υποστεί βλάβη ή δεν χρειάζονται πλέον. Η ισορροπία μεταξύ διαίρεσης και θανάτου διατηρεί τους ιστούς υγιείς. Όταν η ισορροπία διαταραχθεί, μπορεί να προκληθεί καρκίνος ή εκφύλιση.

Η κατανόηση των κυττάρων είναι θεμελιώδης για τη βιολογία και την ιατρική. Κάθε ασθένεια έχει κυτταρική βάση. Κάθε φάρμακο στοχεύει σε μια κυτταρική διαδικασία. Το κύτταρο είναι το μέρος όπου συμβαίνει η ζωή.