Setiap makhluk hidup terbuat dari sel. Beberapa organisme terdiri dari sel tunggal. Yang lain, seperti manusia, mengandung triliunan sel. Sel adalah unit struktural dan fungsional dasar kehidupan. Sel mengambil nutrisi, menghasilkan energi, merespons sinyal, tumbuh, dan membelah. Sel adalah pabrik, pembangkit tenaga, dan pusat komunikasi, semuanya terbungkus dalam membran.

Sel terdiri dari dua jenis utama. Sel prokariotik, seperti bakteri, tidak memiliki inti sel. DNA mereka mengambang bebas di sitoplasma. Sel eukariotik, seperti pada tumbuhan, hewan, dan jamur, memiliki inti sel yang menyimpan DNA mereka, ditambah organel yang melakukan fungsi khusus. Mitokondria menghasilkan energi. Ribosom membangun protein. Retikulum endoplasma dan aparatus Golgi memproses dan mengemas protein. Setiap organel memiliki tugasnya masing-masing.

Sel bukanlah benda statis. Sel bergerak, berubah bentuk, dan merespons lingkungannya. Sel membelah untuk menghasilkan lebih banyak sel, dan mati ketika rusak atau tidak lagi dibutuhkan. Keseimbangan antara pembelahan dan kematian menjaga kesehatan jaringan. Ketika keseimbangan ini terganggu, kanker atau degenerasi dapat terjadi.

Memahami sel adalah hal mendasar dalam biologi dan kedokteran. Setiap penyakit memiliki dasar seluler. Setiap obat menargetkan proses seluler. Sel adalah tempat kehidupan terjadi.