Thức ăn ủ chua là thức ăn thô xanh có độ ẩm cao, được lên men và bảo quản để làm thức ăn cho gia súc. Nó được làm từ cỏ, ngô, lúa miến, cỏ linh lăng hoặc các loại cây trồng khác, được cắt khi còn xanh và đóng gói kín khí để vi khuẩn axit lactic có thể lên men đường. Axit giúp bảo quản thức ăn và ngăn ngừa các vi sinh vật gây hư hỏng.

Kỹ thuật này lan rộng vào cuối thế kỷ 19 và trở thành tiêu chuẩn trong các trang trại chăn nuôi bò sữa vào thế kỷ 20. Nó có một lợi thế quan trọng so với cỏ khô: nó không phụ thuộc vào thời tiết khô ráo thuận lợi. Người nông dân có thể cắt và ủ chua cây trồng trong một tuần mưa mà nếu trồng trên cỏ khô thì sẽ hỏng. Độ tin cậy đó rất quan trọng ở Bắc Âu, vùng Tây Bắc Thái Bình Dương và các vùng khí hậu ẩm ướt khác.

Các loại thức ăn ủ chua phổ biến

• Thức ăn ủ chua từ cỏ: tiêu chuẩn trong các hệ thống chăn nuôi bò sữa ở vùng ôn đới.
• Thức ăn ủ chua từ ngô: giàu năng lượng, được sử dụng rộng rãi cho gia súc.
• Silage cỏ linh lăng: hàm lượng protein cao, khó ủ chua.
• Thức ăn ủ chua từ toàn bộ cây ngũ cốc: lúa mạch, lúa mì hoặc yến mạch cắt khi còn xanh.

Các phương án lưu trữ bao gồm hầm chứa thức ăn gia súc, silo dạng tháp và các kiện thức ăn được bọc kín. Điều quan trọng là phải ngăn chặn oxy. Một silo được niêm phong kém sẽ bị nóng lên, mốc meo và mất giá trị dinh dưỡng. Thức ăn ủ chua được làm đúng cách có mùi hơi ngọt và chua, và gia súc sẽ ăn rất ngon miệng.