サイレージとは、家畜の飼料として貯蔵される、発酵させた高水分飼料のことです。牧草、トウモロコシ、ソルガム、アルファルファなどの作物を青刈りし、密閉容器に詰めて作られます。こうすることで、乳酸菌が糖分を発酵させます。この酸が飼料を保存し、腐敗菌の繁殖を防ぎます。

この技術は19世紀後半に広まり、20世紀には酪農場で標準的な方法となった。干し草に比べて大きな利点は、乾燥に適した天候に左右されないことだ。干し草なら台無しになるような雨の多い週でも、農家は作物を刈り取ってサイレージにすることができる。この信頼性は、北ヨーロッパ、太平洋岸北西部、その他の湿潤地域で特に重要となる。

一般的なサイレージの種類

• 牧草サイレージ：温帯酪農システムの標準
• トウモロコシサイレージ：高エネルギーで、牛の飼料として広く利用されている。
• アルファルファサイレージ：高タンパク質、サイレージ化が難しい
• 全作物穀物サイレージ：青刈りした大麦、小麦、またはオート麦

貯蔵方法には、バンカーサイロ、タワーサイロ、ラップベールなどがあります。重要なのは酸素を遮断することです。密閉性の低いサイロは、発熱、カビの発生、飼料価値の低下を招きます。良質なサイレージは、ほのかに甘く酸味のある香りがし、牛は喜んで食べます。