Silage ist fermentiertes, feuchtes Futter, das als Viehfutter gelagert wird. Sie wird aus Gras, Mais, Sorghum, Luzerne oder anderen Feldfrüchten hergestellt, die grün geschnitten und luftdicht verpackt werden, damit Milchsäurebakterien die Zucker fermentieren können. Die Säure konserviert das Futter und verhindert das Wachstum von Verderbniserregern.

Die Technik verbreitete sich im späten 19. Jahrhundert und wurde im 20. Jahrhundert zum Standard in der Milchviehhaltung. Sie bietet einen entscheidenden Vorteil gegenüber Heu: Sie ist nicht auf gutes Trocknungswetter angewiesen. Ein Landwirt kann sein Erntegut auch in einer regnerischen Woche ernten und silieren, in der Heu unbrauchbar wäre. Diese Zuverlässigkeit ist in Nordeuropa, im pazifischen Nordwesten und anderen feuchten Regionen von großer Bedeutung.

Gängige Silagearten

• Grassilage: der Standard in gemäßigten Milchviehsystemen
• Maissilage: energiereich, weit verbreitet in der Rinderfütterung.
• Luzernesilage: hoher Proteingehalt, schwierig zu silieren
• Ganzpflanzensilage aus Getreide: Gerste, Weizen oder Hafer, grün geschnitten

Als Lagermöglichkeiten dienen Fahrsilos, Turmsilos und Ballensilage. Entscheidend ist der Sauerstoffausschluss. Ein schlecht abgedichtetes Silo erhitzt sich, schimmelt und verliert an Futterwert. Gut hergestellte Silage riecht leicht süßlich-säuerlich und wird von Rindern gern gefressen.