A silagem é forragem fermentada e com elevado teor de humidade, armazenada para alimentação animal. É feita de erva, milho, sorgo, alfafa ou outras culturas, cortadas verdes e embaladas hermeticamente para que as bactérias do ácido láctico possam fermentar os açúcares. O ácido conserva o alimento e impede a proliferação de microrganismos deteriorantes.

A técnica difundiu-se no final do século XIX e tornou-se padrão nas explorações leiteiras no século XX. Tem uma vantagem fundamental sobre o feno: não depende de um clima seco e favorável. Um agricultor pode cortar e ensilar uma cultura numa semana chuvosa que arruinaria o feno. Esta fiabilidade é importante no norte da Europa, no noroeste do Pacífico e noutras regiões húmidas.

Tipos comuns de silagem

• Silagem de gramíneas: o padrão em sistemas de produção leiteira de clima temperado.
• Silagem de milho: alta energia, muito utilizada na alimentação bovina.
• Silagem de alfafa: rica em proteínas, difícil de ensilar.
• Silagem de cereais de planta inteira: cevada, trigo ou aveia cortados verdes.

As opções de armazenamento incluem silos tipo trincheira, silos tipo torre e fardos enfardados. O essencial é a exclusão do oxigénio. Um silo mal vedado aquece, ganha bolor e perde valor nutritivo. A silagem bem feita tem um cheiro ligeiramente adocicado e ácido, e o gado consome-a com avidez.