Ensilage är fermenterat, fuktigt grovfoder som lagras för djurfoder. Det tillverkas av gräs, majs, sorghum, alfalfa eller andra grödor, skuret grönt och förpackat lufttätt så att mjölksyrabakterier kan fermentera sockret. Syran bevarar fodret och håller nedbrytningsorganismer borta.

Tekniken spreds i slutet av 1800-talet och blev standard på mjölkgårdar under 1900-talet. Den har en viktig fördel jämfört med hö: den är inte beroende av bra torrt väder. En bonde kan skörda och ensilera en gröda under en våt vecka vilket skulle förstöra hö. Den tillförlitligheten är viktig i norra Europa, nordvästra USA och andra fuktiga regioner.

Vanliga ensilagetyper

• Gräsensilage: standarden i tempererade mjölkproduktionssystem
• Majsensilage: hög energi, används ofta för nötkreatur
• Alfalfaensilage: högt proteininnehåll, svår att ensilera
• Helsädesensilage: korn, vete eller havre skuret grönt

Lagringsalternativ inkluderar bunkersilos, tornsilos och inplastade balar. Nyckeln är att stänga ute syre. En dåligt förseglad silo kommer att värmas upp, mögla och förlora fodervärde. Välgjord ensilage luktar lite sött och surt, och nötkreatur äter det ivrigt.