Hiện tượng nhiễm mặn là sự tích tụ các loại muối hòa tan trong đất đến mức gây hại cho cây trồng. Hiện tượng này xảy ra tự nhiên ở các vùng khô hạn, nơi lượng bốc hơi vượt quá lượng mưa, nhưng việc tưới tiêu lại làm trầm trọng thêm tình trạng này. Khi nước tưới bốc hơi hoặc được cây hấp thụ, các loại muối mà nước mang theo sẽ ở lại. Qua nhiều năm hoặc nhiều thập kỷ, chúng tích tụ trong vùng rễ.

Vấn đề này vô cùng nghiêm trọng. Ước tính khoảng 20% ​​diện tích đất canh tác được tưới tiêu trên toàn thế giới bị ảnh hưởng, với các điểm nóng ở Pakistan, Ấn Độ, Trung Quốc, Trung Á và Trung Đông. Cuộc khủng hoảng Biển Aral một phần là do hiện tượng nhiễm mặn: việc tưới tiêu bông ở lưu vực sông Amu Darya và Syr Darya đã để lại những cánh đồng bị phủ lớp muối. Độ mặn cũng ảnh hưởng đến đất nông nghiệp ven biển khi nước biển xâm nhập vào các tầng chứa nước ngầm.

Biển báo và sửa chữa

• Lớp vỏ trắng trên bề mặt đất
• Cây còi cọc, lá úa vàng và cháy xém ở mép.
• Những mảng đất trống không có gì nảy mầm.
• Hệ thống thoát nước kém và mực nước ngầm dâng cao

Việc cải tạo đất đòi hỏi phải xả sạch muối xuống dưới vùng rễ bằng lượng nước dư thừa và lắp đặt hệ thống thoát nước để dẫn chúng đi. Điều đó cần nước, mà nước lại khan hiếm ở những vùng bị nhiễm mặn nặng nhất. Trồng các loại cây chịu mặn như lúa mạch hoặc chà là là một giải pháp thay thế một phần.