토양 염류화는 토양에 용해성 염분이 축적되어 작물에 해를 끼치는 현상입니다. 이는 증발량이 강우량보다 많은 건조 지역에서 자연적으로 발생하지만, 관개는 이를 악화시킵니다. 관개수가 증발하거나 식물에 흡수될 때, 물에 포함된 염분은 토양에 남게 됩니다. 수년 또는 수십 년에 걸쳐 이러한 염분은 뿌리 부분에 축적됩니다.

문제는 심각합니다. 전 세계 관개 농지의 약 20%가 영향을 받고 있으며, 파키스탄, 인도, 중국, 중앙아시아, 중동 지역이 특히 심각한 상황입니다. 아랄해 위기는 부분적으로 염분화와 관련이 있습니다. 아무다리야 강과 시르다리야 강 유역의 목화 재배지 관개로 인해 염분으로 뒤덮인 논밭이 남게 된 것입니다. 또한 해수가 지하수층으로 침투하면 해안 농경지에도 염분화가 발생합니다.

징후 및 해결책

• 토양 표면에 생긴 하얀 껍질
• 생육이 부진하고 잎 가장자리가 노랗게 변하고 타들어가는 작물
• 아무것도 싹이 트지 않는 맨땅
• 배수 불량 및 지하수위 상승

토양 복원을 위해서는 뿌리층 아래의 염분을 과도한 물로 씻어내고 배수 시설을 설치하여 염분을 배출해야 합니다. 하지만 이 과정에는 물이 많이 필요한데, 염분 피해가 가장 심각한 지역에서는 물이 부족합니다. 보리나 대추야자처럼 염분에 강한 작물을 재배하는 것이 부분적인 대안이 될 수 있습니다.