Versalzung bezeichnet die Anreicherung löslicher Salze im Boden in Konzentrationen, die Nutzpflanzen schädigen. Sie tritt in trockenen Gebieten, in denen die Verdunstung den Niederschlag übersteigt, auf natürliche Weise auf, wird aber durch Bewässerung verschärft. Verdunstet das Bewässerungswasser oder wird es von den Pflanzen aufgenommen, bleiben die darin enthaltenen Salze zurück. Über Jahre oder Jahrzehnte reichern sie sich in der Wurzelzone an.

Das Problem ist enorm. Schätzungsweise 20 Prozent der bewässerten Flächen weltweit sind betroffen, mit Brennpunkten in Pakistan, Indien, China, Zentralasien und dem Nahen Osten. Die Krise des Aralsees ist zum Teil auf die Versalzung zurückzuführen: Die Baumwollbewässerung in den Einzugsgebieten des Amudarja und Syrdarja hat versalzte Felder hinterlassen. Auch Küstenlandwirtschaft leidet unter der Versalzung, wenn Meerwasser in Grundwasserleiter eindringt.

Schilder und Reparaturen

• Weiße Kruste auf der Bodenoberfläche
• Verkümmerte Pflanzen mit gelben, verbrannten Blatträndern
• Kahle Stellen, auf denen nichts keimt.
• Schlechte Entwässerung und ein steigender Grundwasserspiegel

Die Sanierung erfordert das Ausspülen der Salze unterhalb der Wurzelzone mit überschüssigem Wasser und den Bau von Drainagesystemen, um diese abzutransportieren. Dies benötigt Wasser, das in den am stärksten versalzten Regionen knapp ist. Der Anbau salztoleranter Pflanzen wie Gerste oder Dattelpalmen stellt eine teilweise Alternative dar.