Salinizarea este acumularea de săruri solubile în sol la niveluri care dăunează culturilor. Se întâmplă în mod natural în regiunile uscate unde evaporarea depășește precipitațiile, dar irigațiile agravează situația. Când apa de irigații se evaporă sau este absorbită de plante, sărurile pe care le-a transportat rămân în sol. De-a lungul anilor sau deceniilor, acestea se acumulează în zona rădăcinilor.

Problema este enormă. Se estimează că 20% din terenurile irigate la nivel mondial sunt afectate, cu puncte fierbinți în Pakistan, India, China, Asia Centrală și Orientul Mijlociu. Criza Mării Aral este parțial o poveste legată de salinizare: irigațiile cu bumbac în bazinele Amu Darya și Syr Darya au lăsat în urmă câmpuri acoperite cu cruste de sare. Salinitatea afectează și terenurile agricole de coastă atunci când apa de mare pătrunde în acvifere.

Semne și remedieri

• Crustă albă la suprafața solului
• Culturi pipernicite cu marginile frunzelor îngălbenite și arse
• Pete goale unde nimic nu germinează
• Drenaj deficitar și o pânză freatică în creștere

Recuperarea terenurilor necesită spălarea sărurilor de sub zona rădăcinilor cu excesul de apă și instalarea unui drenaj pentru a le îndepărta. Acest lucru necesită apă, care este rară în regiunile în care salinizarea este cea mai gravă. Cultivarea culturilor tolerante la sare, cum ar fi orzul sau curmalii, este o alternativă parțială.