التملح هو تراكم الأملاح الذائبة في التربة إلى مستويات تضر بالمحاصيل. يحدث هذا بشكل طبيعي في المناطق الجافة حيث يتجاوز التبخر معدل هطول الأمطار، لكن الري يزيد الأمر سوءًا. فعندما يتبخر ماء الري أو تمتصه النباتات، تبقى الأملاح التي حملها. وعلى مر السنين أو العقود، تتراكم هذه الأملاح في منطقة الجذور.

المشكلة هائلة. تشير التقديرات إلى أن حوالي 20% من الأراضي المروية حول العالم متأثرة، مع وجود بؤر ساخنة في باكستان والهند والصين وآسيا الوسطى والشرق الأوسط. تُعد أزمة بحر آرال جزئياً نتيجة لتملح المياه: فقد خلّف ري القطن في حوضي نهري آمو داريا وسير داريا حقولاً مغطاة بقشرة ملحية. كما يؤثر التملح على الأراضي الزراعية الساحلية عندما تتسرب مياه البحر إلى طبقات المياه الجوفية.

اللافتات والإصلاحات

• قشرة بيضاء على سطح التربة
• محاصيل متقزمة ذات حواف أوراق مصفرة ومحترقة
• بقع جرداء لا ينبت فيها شيء
• سوء الصرف وارتفاع منسوب المياه الجوفية

تتطلب عملية استصلاح الأراضي غسل الأملاح الموجودة أسفل منطقة الجذور بكميات كبيرة من الماء، وإنشاء نظام تصريف لنقلها. وهذا يتطلب الماء، وهو مورد شحيح في المناطق التي تعاني من تملح التربة بشكل كبير. وتُعد زراعة محاصيل مقاومة للملوحة، مثل الشعير أو نخيل التمر، بديلاً جزئياً.