土壤鹽漬化是指土壤中可溶性鹽分累積到足以損害作物的程度。在蒸發量超過降雨量的乾旱地區，鹽化會自然發生，但灌溉會加劇這種現象。當灌溉水蒸發或被植物吸收時，其中攜帶的鹽分會留在土壤中。經過數年或數十年，這些鹽分會在根系周圍不斷累積。

這個問題非常嚴重。據估計，全球約有20%的灌溉土地受到影響，其中巴基斯坦、印度、中國、中亞和中東地區尤其嚴重。鹹海危機部分源自於鹽化：阿姆河和錫爾河流域的棉花灌溉導致田地鹽鹼化。海水入侵含水層也會影響沿海農田。

標誌和修復

• 土壤表面出現白色結殼
• 作物生長矮小，葉緣發黃、焦枯。
• 寸草不生的裸露地帶
• 排水不良和地下水位上升

土壤改良需要用大量水沖洗根系層以下的鹽分，並安裝排水系統將其排出。這需要大量用水，而水資源在鹽化最嚴重的地區十分匱乏。種植耐鹽作物，例如大麥或椰棗，是一種可行的替代方案。