Salinisasi adalah penumpukan garam terlarut dalam tanah hingga mencapai tingkat yang membahayakan tanaman. Hal ini terjadi secara alami di daerah kering di mana penguapan melebihi curah hujan, tetapi irigasi memperburuknya. Ketika air irigasi menguap atau diserap oleh tanaman, garam yang dibawanya tertinggal. Selama bertahun-tahun atau puluhan tahun, garam tersebut menumpuk di zona perakaran.

Masalah ini sangat besar. Diperkirakan 20 persen lahan irigasi di seluruh dunia terpengaruh, dengan titik-titik rawan di Pakistan, India, Cina, Asia Tengah, dan Timur Tengah. Krisis Laut Aral sebagian merupakan kisah salinisasi: irigasi kapas di cekungan Amu Darya dan Syr Darya meninggalkan lahan pertanian yang dilapisi garam. Salinitas juga memengaruhi lahan pertanian pesisir ketika air laut masuk ke dalam akuifer.

Rambu dan perbaikan

• Lapisan kerak putih di permukaan tanah
• Tanaman kerdil dengan tepi daun menguning dan hangus.
• Area kosong di mana tidak ada yang bisa berkecambah.
• Sistem drainase yang buruk dan naiknya permukaan air tanah.

Reklamasi lahan membutuhkan pembilasan garam di bawah zona perakaran dengan air berlebih dan pemasangan drainase untuk mengalirkannya. Hal itu membutuhkan air, yang langka di daerah-daerah yang mengalami salinisasi terburuk. Menanam tanaman tahan garam seperti jelai atau kurma merupakan alternatif sebagian.