Saltbildning är ansamling av lösliga salter i jorden till nivåer som skadar grödor. Det sker naturligt i torra områden där avdunstningen överstiger nederbörden, men bevattning förvärrar det. När bevattningsvatten avdunstar eller tas upp av växter, stannar de salter det bar kvar. Under år eller årtionden ackumuleras de i rotzonen.

Problemet är enormt. Uppskattningsvis 20 procent av den bevattnade marken världen över är drabbad, med hotspots i Pakistan, Indien, Kina, Centralasien och Mellanöstern. Aralsjökrisen är delvis en historia om försaltning: bomullsbevattning i Amu Darya- och Syr Darya-bäckenen lämnade saltbelagda fält efter sig. Salthalten påverkar också kustnära jordbruksmark när havsvatten tränger in i grundvattenmagasin.

Tecken och korrigeringar

• Vit skorpa på jordytan
• Förkrossade grödor med gulnande, brända bladkanter
• Kala fläckar där ingenting gror
• Dålig dränering och stigande grundvattennivå

Återställning kräver att man spolar bort salter under rotzonen med överflödigt vatten och installerar dränering för att leda bort dem. Det kräver vatten, vilket är en bristvara i de regioner där försaltning är värst. Att odla salttoleranta grödor som korn eller dadelpalmer är ett delvis alternativ.