Засоление — это накопление растворимых солей в почве до уровней, вредных для сельскохозяйственных культур. В засушливых регионах, где испарение превышает количество осадков, это происходит естественным образом, но орошение усугубляет ситуацию. Когда поливная вода испаряется или поглощается растениями, содержащиеся в ней соли остаются в почве. В течение многих лет или десятилетий они накапливаются в корневой зоне.

Проблема огромна. По оценкам, затронуто около 20 процентов орошаемых земель в мире, при этом наиболее пострадавшие районы находятся в Пакистане, Индии, Китае, Центральной Азии и на Ближнем Востоке. Кризис в Аральском море отчасти связан с засолением: орошение хлопком в бассейнах Амударьи и Сырдарьи оставило после себя поля, покрытые соляной коркой. Засоление также влияет на прибрежные сельскохозяйственные угодья, когда морская вода проникает в водоносные горизонты.

Признаки и способы устранения неисправностей

• Белая корка на поверхности почвы
• Замедленный рост растений, пожелтение и ожоги по краям листьев.
• Голые участки, где ничего не прорастает.
• Плохой дренаж и повышение уровня грунтовых вод

Для мелиорации необходимо вымыть соли из корневой зоны избыточным количеством воды и установить дренажные системы для их отвода. Для этого требуется вода, которой в регионах с наиболее выраженным засолением не хватает. Частичной альтернативой является выращивание солеустойчивых культур, таких как ячмень или финиковые пальмы.