लवणीकरण मिट्टी में घुलनशील लवणों का इतना अधिक जमाव है कि फसलों को नुकसान पहुँचता है। यह शुष्क क्षेत्रों में स्वाभाविक रूप से होता है जहाँ वाष्पीकरण वर्षा से अधिक होता है, लेकिन सिंचाई इसे और भी बदतर बना देती है। जब सिंचाई का पानी वाष्पित हो जाता है या पौधों द्वारा अवशोषित कर लिया जाता है, तो उसमें मौजूद लवण वहीं रह जाते हैं। वर्षों या दशकों में, ये लवण जड़ों के क्षेत्र में जमा हो जाते हैं।

समस्या बहुत बड़ी है। अनुमानतः विश्व भर में सिंचित भूमि का 20 प्रतिशत हिस्सा इससे प्रभावित है, जिसके प्रमुख केंद्र पाकिस्तान, भारत, चीन, मध्य एशिया और मध्य पूर्व हैं। अरल सागर संकट आंशिक रूप से खारेपन से संबंधित है: आमू दरिया और सिर दरिया बेसिन में कपास की सिंचाई के कारण खेतों में नमक की पपड़ी जम गई है। खारापन तटीय कृषि भूमि को भी प्रभावित करता है जब समुद्र का पानी जलभंडारों में प्रवेश करता है।

संकेत और समाधान

• मिट्टी की सतह पर सफेद पपड़ी
• पौधों की वृद्धि रुक ​​गई है और पत्तियों के किनारे पीले पड़ गए हैं, साथ ही झुलस भी गए हैं।
• ऐसे बंजर क्षेत्र जहाँ कुछ भी अंकुरित नहीं होता
• खराब जल निकासी और बढ़ता जलस्तर

भूमि सुधार के लिए अतिरिक्त पानी से जड़ क्षेत्र के नीचे तक नमक को बहाकर ले जाना और उसे बहा ले जाने के लिए जल निकासी व्यवस्था करना आवश्यक है। इसके लिए पानी की आवश्यकता होती है, जो उन क्षेत्रों में दुर्लभ है जहां लवणीकरण सबसे अधिक है। जौ या खजूर जैसे नमक-सहिष्णु फसलों की खेती एक आंशिक विकल्प है।