Hạt quinoa là một loại cây lấy hạt có nguồn gốc từ dãy Andes, được trồng hàng ngàn năm nay ở Bolivia, Peru và Chile. Nó không phải là ngũ cốc thực sự mà là một loại ngũ cốc giả, có họ hàng với củ cải đường và rau bina. Hạt nhỏ, dẹt và được bao phủ bởi saponin, một hợp chất đắng cần phải rửa sạch trước khi ăn.

Loại cây này chịu được lạnh, hạn hán và độ cao lớn, sinh trưởng tốt ở những nơi mà ít loại cây trồng khác có thể sống được. Nó từng là lương thực chính trong chế độ ăn của người Inca và được coi là thiêng liêng. Sau cuộc chinh phục của người Tây Ban Nha, nó bị gạt sang một bên để nhường chỗ cho lúa mì và lúa mạch. Sự quan tâm toàn cầu quay trở lại vào những năm 1970 và bùng nổ vào những năm 2000 khi người tiêu dùng ở Bắc Mỹ và châu Âu phát hiện ra giá trị dinh dưỡng của nó.

Lý do nó trở nên phổ biến

• Protein hoàn chỉnh với đầy đủ các axit amin thiết yếu.
• Không chứa gluten và giàu chất xơ
• Giàu sắt, magiê và mangan
• Sinh trưởng tốt trong điều kiện khắc nghiệt, vùng núi cao.

Sự bùng nổ này đã nâng cao thu nhập cho nông dân vùng Andes nhưng cũng đẩy giá cả địa phương lên cao, khiến một số người tiêu dùng truyền thống không còn đủ khả năng mua được loại thực phẩm mà họ đã ăn qua nhiều thế hệ. Bolivia và Peru vẫn thống trị sản lượng thế giới, mặc dù quinoa hiện nay cũng được trồng ở Mỹ, Canada và châu Âu.