क्विनोआ एंडीज पर्वतमाला की एक बीज वाली फसल है, जिसकी खेती हजारों वर्षों से बोलीविया, पेरू और चिली में की जाती रही है। यह असल में अनाज नहीं है, बल्कि एक छद्म अनाज है, जो चुकंदर और पालक से संबंधित है। इसके बीज छोटे, चपटे होते हैं और उन पर सैपोनिन नामक एक कड़वा यौगिक लगा होता है, जिसे खाने से पहले धोकर हटाना आवश्यक है।

यह पौधा ठंड, सूखा और ऊँचाई वाले क्षेत्रों को सहन कर सकता है, और उन जगहों पर भी उग सकता है जहाँ अन्य फसलें कम ही उग पाती हैं। यह इंका लोगों के आहार का एक प्रमुख हिस्सा था और इसे पवित्र माना जाता था। स्पेनिश विजय के बाद, इसे गेहूं और जौ के पक्ष में दरकिनार कर दिया गया। 1970 के दशक में वैश्विक स्तर पर इसमें रुचि फिर से जागी और 2000 के दशक में उत्तरी अमेरिका और यूरोप के उपभोक्ताओं द्वारा इसके पौष्टिक गुणों को जानने के बाद इसकी लोकप्रियता में ज़बरदस्त वृद्धि हुई।

यह लोकप्रिय क्यों हुआ?

• सभी आवश्यक अमीनो एसिड से युक्त संपूर्ण प्रोटीन
• ग्लूटेन रहित और फाइबर से भरपूर
• आयरन, मैग्नीशियम और मैंगनीज से भरपूर
• यह प्रतिकूल, उच्च ऊंचाई वाली परिस्थितियों में उगता है।

इस आर्थिक उछाल से एंडियन किसानों की आय में वृद्धि हुई, लेकिन स्थानीय स्तर पर कीमतें भी बढ़ गईं, जिससे कुछ पारंपरिक उपभोक्ताओं के लिए वह भोजन खरीदना मुश्किल हो गया जिसे वे पीढ़ियों से खाते आ रहे थे। हालांकि अब क्विनोआ की खेती अमेरिका, कनाडा और यूरोप में भी होती है, फिर भी बोलीविया और पेरू विश्व उत्पादन में अग्रणी हैं।