Quinoa is een zaadgewas afkomstig uit de Andes, dat al duizenden jaren wordt verbouwd in Bolivia, Peru en Chili. Het is geen echt graan, maar een pseudograan, verwant aan bieten en spinazie. De zaden zijn klein, plat en bedekt met saponinen, een bittere stof die eraf gewassen moet worden voordat ze gegeten worden.

De plant verdraagt ​​kou, droogte en grote hoogte en groeit op plekken waar weinig andere gewassen gedijen. Het was een belangrijk onderdeel van het dieet van de Inca's en werd als heilig beschouwd. Na de Spaanse verovering werd het verdrongen door tarwe en gerst. De wereldwijde belangstelling keerde terug in de jaren 70 en explodeerde in de jaren 2000 toen consumenten in Noord-Amerika en Europa de voedingswaarde ervan ontdekten.

Waarom het zo populair werd

• Compleet eiwit met alle essentiële aminozuren.
• Glutenvrij en rijk aan vezels
• Rijk aan ijzer, magnesium en mangaan.
• Groeit onder marginale omstandigheden op grote hoogte.

De opleving verhoogde de inkomsten van Andesboeren, maar zorgde ook voor hogere prijzen op lokaal niveau, waardoor sommige traditionele consumenten zich een voedselproduct dat ze al generaties lang aten, niet meer konden veroorloven. Bolivia en Peru domineren nog steeds de wereldproductie, hoewel quinoa nu ook in de VS, Canada en Europa wordt verbouwd.