キヌアはアンデス山脈原産の種子作物で、ボリビア、ペルー、チリで数千年にわたり栽培されてきました。厳密には穀物ではなく、ビートやほうれん草の仲間である擬似穀物です。種子は小さく平たく、苦味成分であるサポニンで覆われているため、食べる前に洗い流す必要があります。

この植物は寒さ、干ばつ、高地にも強く、他の作物がほとんど育たないような場所でも生育します。インカ帝国の食生活の主食であり、神聖なものとされていました。スペインによる征服後、小麦や大麦に取って代わられ、次第に忘れ去られていきました。しかし、1970年代に世界的な関心が再び高まり、2000年代には北米やヨーロッパの消費者がその栄養価の高さに気づき、爆発的な人気を博しました。

なぜ人気になったのか

• 必須アミノ酸をすべて含む完全タンパク質
• グルテンフリーで食物繊維が豊富
• 鉄、マグネシウム、マンガンが豊富
• 生育条件の悪い高地でも生育する

このブームはアンデス地方の農家の収入を押し上げた一方で、地元での価格も高騰させ、何世代にもわたって食べてきた伝統的な食品を一部の消費者が手が出せなくなった。現在ではキヌアはアメリカ、カナダ、ヨーロッパでも栽培されているが、ボリビアとペルーは依然として世界の生産量を独占している。