藜麥是一種原產於安地斯山脈的種子作物，在玻利維亞、秘魯和智利已有數千年的種植歷史。它並非真正的穀物，而是一種假穀物，與甜菜和菠菜同屬一科。藜麥種子細小扁平，表面覆蓋著一層皂苷，這是一種苦味化合物，食用前必須清洗乾淨。

這種植物耐寒、耐旱、耐高海拔，能在其他作物難以生存的地方生長。它曾是印加人的主食，並被視為神聖之物。西班牙征服後，它逐漸被小麥和大麥取代。 1970年代，全球對它的興趣重新燃起，並在21世紀初隨著北美和歐洲消費者發現其營養價值而爆炸性增長。

它為何流行起來

• 含有所有必需胺基酸的完全蛋白質
• 不含麩質，富含膳食纖維
• 富含鐵、鎂和錳
• 生長於邊緣化的高海拔地區

這場繁榮提高了安地斯山脈農民的收入，但也推高了當地物價，導致一些世代食用藜麥的傳統消費者買不起這種食物。儘管美國、加拿大和歐洲現在也開始種植藜麥，但玻利維亞和秘魯仍然是世界藜麥的主要生產國。