Quinoa este o plantă cu semințe originară din Anzi, cultivată de mii de ani în Bolivia, Peru și Chile. Nu este o cereală adevărată, ci o pseudocereală, înrudită cu sfecla roșie și spanac. Semințele sunt mici, plate și acoperite cu saponine, un compus amar care trebuie spălat înainte de a fi consumat.

Planta tolerează frigul, seceta și altitudinea mare, crescând acolo unde puține alte culturi o vor face. A fost un aliment de bază al dietei incașe și a fost considerată sacră. După cucerirea spaniolă, a fost lăsată deoparte în favoarea grâului și orzului. Interesul global a revenit în anii 1970 și a explodat în anii 2000, odată cu descoperirea profilului său nutrițional de către consumatorii din America de Nord și Europa.

De ce a prins popularitate

• Proteină completă cu toți aminoacizii esențiali
• Fără gluten și bogat în fibre
• Bogat în fier, magneziu și mangan
• Crește în condiții marginale, de mare altitudine

Boom-ul a crescut veniturile fermierilor andini, dar a crescut și prețurile la nivel local, privând unii consumatori tradiționali de un aliment pe care îl consumaseră de generații. Bolivia și Peru încă domină producția mondială, deși quinoa este cultivată acum în SUA, Canada și Europa.