Η κινόα είναι μια καλλιέργεια σπόρων που προέρχεται από τις Άνδεις και καλλιεργείται εδώ και χιλιάδες χρόνια στη Βολιβία, το Περού και τη Χιλή. Δεν είναι ένα πραγματικό δημητριακό, αλλά ένα ψευδοδημητριακό, συγγενικό με τα παντζάρια και το σπανάκι. Οι σπόροι είναι μικροί, επίπεδοι και επικαλυμμένοι με σαπωνίνες, μια πικρή ένωση που πρέπει να ξεπλυθεί πριν από την κατανάλωση.

Το φυτό ανέχεται το κρύο, την ξηρασία και το μεγάλο υψόμετρο, και αναπτύσσεται εκεί όπου λίγες άλλες καλλιέργειες το κάνουν. Ήταν βασικό στοιχείο της διατροφής των Ίνκας και θεωρούνταν ιερό. Μετά την ισπανική κατάκτηση, παραμερίστηκε υπέρ του σιταριού και του κριθαριού. Το παγκόσμιο ενδιαφέρον επέστρεψε τη δεκαετία του 1970 και εκτινάχθηκε τη δεκαετία του 2000, καθώς οι καταναλωτές στη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη ανακάλυψαν το θρεπτικό του προφίλ.

Γιατί έγινε δημοφιλές

• Πλήρης πρωτεΐνη με όλα τα απαραίτητα αμινοξέα
• Χωρίς γλουτένη και πλούσιο σε φυτικές ίνες
• Πλούσιο σε σίδηρο, μαγνήσιο και μαγγάνιο
• Αναπτύσσεται σε οριακές, μεγάλου υψομέτρου συνθήκες

Η άνθηση αυτή αύξησε τα εισοδήματα των αγροτών των Άνδεων, αλλά και τις τιμές σε τοπικό επίπεδο, με αποτέλεσμα ορισμένοι παραδοσιακοί καταναλωτές να χάσουν ένα τρόφιμο που έτρωγαν για γενιές. Η Βολιβία και το Περού εξακολουθούν να κυριαρχούν στην παγκόσμια παραγωγή, αν και η κινόα καλλιεργείται πλέον στις ΗΠΑ, τον Καναδά και την Ευρώπη.