Le quinoa est une plante cultivée originaire des Andes, où il est cultivé depuis des millénaires en Bolivie, au Pérou et au Chili. Ce n'est pas une véritable céréale, mais une pseudo-céréale, apparentée à la betterave et à l'épinard. Ses graines sont petites, plates et enrobées de saponines, un composé amer qu'il faut rincer avant de les consommer.

Cette plante tolère le froid, la sécheresse et la haute altitude, et pousse là où peu d'autres cultures réussissent. Aliment de base du régime inca, elle était considérée comme sacrée. Après la conquête espagnole, elle fut délaissée au profit du blé et de l'orge. L'intérêt mondial se raviva dans les années 1970 et explosa dans les années 2000, lorsque les consommateurs d'Amérique du Nord et d'Europe découvrirent ses qualités nutritionnelles.

Pourquoi ça a pris de l'ampleur

• Protéine complète contenant tous les acides aminés essentiels
• Sans gluten et riche en fibres
• Riche en fer, magnésium et manganèse
• Pousse dans des conditions marginales de haute altitude.

L'essor de la culture du quinoa a certes augmenté les revenus des agriculteurs andins, mais a aussi fait grimper les prix locaux, excluant de fait certains consommateurs traditionnels un aliment qu'ils consommaient depuis des générations. La Bolivie et le Pérou dominent toujours la production mondiale, même si le quinoa est désormais cultivé aux États-Unis, au Canada et en Europe.