Quinoa adalah tanaman biji-bijian asli Andes, yang telah dibudidayakan selama ribuan tahun di Bolivia, Peru, dan Chili. Tanaman ini bukanlah serealia sejati, melainkan serealia semu, yang berkerabat dengan bit dan bayam. Bijinya kecil, pipih, dan dilapisi saponin, senyawa pahit yang harus dicuci sebelum dimakan.

Tanaman ini tahan terhadap dingin, kekeringan, dan dataran tinggi, tumbuh di tempat yang jarang ditumbuhi tanaman lain. Tanaman ini merupakan makanan pokok suku Inca dan dianggap suci. Setelah penaklukan Spanyol, tanaman ini tersingkir dan digantikan oleh gandum dan jelai. Minat global kembali muncul pada tahun 1970-an dan meledak pada tahun 2000-an ketika konsumen di Amerika Utara dan Eropa menemukan profil nutrisinya.

Mengapa hal itu menjadi populer?

• Protein lengkap dengan semua asam amino esensial
• Bebas gluten dan tinggi serat
• Kaya akan zat besi, magnesium, dan mangan
• Tumbuh di kondisi marginal dan dataran tinggi.

Ledakan produksi tersebut meningkatkan pendapatan para petani Andes tetapi juga menaikkan harga secara lokal, sehingga sebagian konsumen tradisional tidak mampu lagi membeli makanan yang telah mereka konsumsi selama beberapa generasi. Bolivia dan Peru masih mendominasi produksi dunia, meskipun quinoa sekarang ditanam di AS, Kanada, dan Eropa.