퀴노아는 안데스 산맥이 원산지인 씨앗 작물로, 볼리비아, 페루, 칠레에서 수천 년 동안 재배되어 왔습니다. 퀴노아는 진정한 곡물이 아니라 사탕무나 시금치와 같은 과곡물입니다. 씨앗은 작고 납작하며, 쓴맛을 내는 사포닌이라는 화합물로 덮여 있어 먹기 전에 씻어내야 합니다.

이 식물은 추위, 가뭄, 고지대에 강하여 다른 작물들이 자라기 어려운 곳에서도 잘 자랍니다. 잉카인들의 주식이었으며 신성하게 여겨졌습니다. 스페인 정복 이후 밀과 보리에 밀려났지만, 1970년대에 다시 주목받기 시작했고 2000년대에는 북미와 유럽 소비자들이 그 영양학적 가치를 발견하면서 인기가 폭발적으로 증가했습니다.

왜 인기를 얻었을까?

• 모든 필수 아미노산을 함유한 완전 단백질
• 글루텐 프리, 식이섬유 함량 높음
• 철, 마그네슘, 망간이 풍부함
• 척박한 고지대 환경에서 자랍니다.

붐으로 인해 안데스 지역 농부들의 소득은 증가했지만, 지역 가격도 상승하여 일부 전통적인 소비자들은 대대로 먹어온 퀴노아를 더 이상 먹을 수 없게 되었습니다. 볼리비아와 페루가 여전히 세계 퀴노아 생산을 주도하고 있지만, 현재는 미국, 캐나다, 유럽에서도 재배되고 있습니다.