A quinoa é uma cultura de sementes originária dos Andes, cultivada há milhares de anos na Bolívia, no Peru e no Chile. Não é um verdadeiro cereal, mas sim um pseudocereal, parente da beterraba e dos espinafres. As sementes são pequenas, achatadas e revestidas de saponinas, um composto amargo que deve ser lavado antes do consumo.

A planta tolera o frio, a seca e as grandes altitudes, crescendo onde poucas outras culturas o conseguem. Era um alimento básico na dieta Inca e considerada sagrada. Após a conquista espanhola, foi posta de lado em favor do trigo e da cevada. O interesse global ressurgiu na década de 1970 e explodiu na década de 2000, à medida que os consumidores da América do Norte e da Europa descobriram o seu perfil nutricional.

Porque fez tanto sucesso?

• Proteína completa com todos os aminoácidos essenciais
• Sem glúten e rico em fibra.
• Rico em ferro, magnésio e manganês.
• Cresce em condições marginais de altitude.

O boom aumentou o rendimento dos agricultores andinos, mas também fez subir os preços localmente, excluindo alguns consumidores tradicionais de um alimento que consumiam há gerações. A Bolívia e o Peru ainda dominam a produção mundial, embora a quinoa seja hoje cultivada nos EUA, Canadá e Europa.