Canh tác đa cây trồng là trái ngược với độc canh. Thay vì chỉ trồng một loại cây trên diện tích lớn, nhiều loài cây khác nhau cùng phát triển trên cùng một cánh đồng. Sự kết hợp có thể đơn giản, như ngô và đậu, hoặc phức tạp, như một khu vườn nhiệt đới trong nhà với hàng chục loài cây được trồng xen kẽ từ tán cây đến mặt đất.

Các hệ thống canh tác truyền thống trên khắp thế giới chủ yếu là canh tác đa cây. Hệ thống ruộng lúa Milpa ở Trung Mỹ, hệ thống lúa-cá của Trung Quốc và các khu vườn gia đình ở Java đều trồng nhiều loài cây khác nhau trong một không gian nhỏ. Mỗi loại cây sử dụng một vai trò riêng, và sâu bệnh khó tìm thấy vật chủ hơn khi nó được bao quanh bởi các loài khác.

Vì sao nông dân sử dụng nó?

• Phân tán rủi ro trên nhiều loại cây trồng.
• Sử dụng ánh sáng, nước và đất hiệu quả hơn.
• Giảm áp lực từ sâu bệnh.
• Cải thiện lớp phủ đất và giảm xói mòn

Canh tác đa vụ khó cơ giới hóa hơn. Thu hoạch phức tạp, và hóa chất dùng cho một loại cây trồng có thể gây hại cho cây trồng khác. Đó là lý do tại sao nó chiếm ưu thế ở các trang trại nhỏ và gặp khó khăn ở các trang trại lớn, mặc dù canh tác theo luống và trồng xen canh đang dần được ứng dụng trong các hệ thống công nghiệp.