Mischkultur ist das Gegenteil von Monokultur. Anstatt einer einzigen Nutzpflanze auf einer großen Fläche wachsen mehrere Arten gemeinsam auf demselben Feld. Die Kombinationen können einfach sein, wie Mais und Bohnen, oder komplex, wie ein tropischer Hausgarten mit Dutzenden von Arten, die vom Blätterdach bis zum Boden geschichtet sind.

Traditionelle Landwirtschaftssysteme weltweit basieren zumeist auf Mischkulturen. Die Milpa Mesoamerikas, die Reis-Fisch-Systeme Chinas und die Hausgärten Javas vereinen zahlreiche Pflanzenarten auf kleinem Raum. Jede Pflanze besetzt eine andere ökologische Nische, und Schädlinge haben es schwerer, ihren Wirt zu finden, wenn dieser von anderen Arten umgeben ist.

Warum Landwirte es verwenden

• Verteilt das Risiko auf mehrere Nutzpflanzen
• Nutzt Licht, Wasser und Boden effizienter
• Verringert den Schädlings- und Krankheitsdruck
• Verbessert die Bodenbedeckung und verringert die Erosion

Mischkulturen lassen sich schwerer mechanisieren. Die Ernte ist aufwendig, und Pflanzenschutzmittel, die eine Kulturpflanze schädigen sollen, können andere schädigen. Daher ist sie vor allem auf kleinen Betrieben verbreitet, auf großen hingegen weniger, obwohl Streifenanbau und Zwischenfruchtanbau in industriellen Systemen zunehmend Anwendung finden.