Polykultur är motsatsen till monokultur. Istället för en gröda över ett stort område växer flera arter tillsammans på samma fält. Kombinationerna kan vara enkla, som majs och bönor, eller komplexa, som en tropisk trädgård med dussintals arter utspridda från trädkrona till mark.

Traditionella jordbrukssystem runt om i världen är mestadels polykulturer. Milpa i Mesoamerika, risfisksystemen i Kina och trädgårdarna på Java rymmer alla flera arter på ett litet utrymme. Varje växt använder en annan nisch, och skadedjur har svårare att hitta sin värd när den är omgiven av andra arter.

Varför bönder använder det

• Sprider risken över flera grödor
• Använder ljus, vatten och jord mer effektivt
• Minskar trycket från skadedjur och sjukdomar
• Förbättrar marktäcket och minskar erosion

Polykultur är svårare att mekanisera. Skörden är krånglig och kemikalier som riktar sig mot en gröda kan skada en annan. Det är därför den dominerar på små gårdar och kämpar på stora, även om remsodling och mellanodling börjar få en plats i industriella system.