혼합재배는 단일재배의 반대입니다. 넓은 면적에 한 가지 작물만 재배하는 대신, 여러 작물을 같은 밭에서 함께 재배합니다. 이러한 조합은 옥수수와 콩처럼 단순할 수도 있고, 열대 정원처럼 수십 종의 식물이 잎부터 땅까지 층층이 심어져 있는 복잡할 수도 있습니다.

전 세계의 전통적인 농업 시스템은 대부분 혼합 재배 방식입니다. 메소아메리카의 밀파, 중국의 벼-어류 시스템, 자바의 가정 텃밭 등은 모두 좁은 공간에 여러 종의 작물을 심는 방식입니다. 각 식물은 서로 다른 생태적 지위를 차지하며, 해충은 다른 종으로 둘러싸인 환경에서 숙주를 찾기가 더 어려워집니다.

농부들이 그것을 사용하는 이유

• 위험을 여러 작물에 분산시킵니다.
• 빛, 물, 토양을 더욱 효율적으로 사용합니다.
• 해충 및 질병 발생률을 줄여줍니다.
• 토양 피복을 개선하고 침식을 줄입니다.

혼합재배는 기계화가 어렵습니다. 수확 과정이 까다롭고, 한 작물에 효과적인 화학 약품이 다른 작물에 해를 끼칠 수 있습니다. 이러한 이유로 혼합재배는 소규모 농장에서 주로 이루어지지만 대규모 농장에서는 어려움을 겪습니다. 하지만 띠 모양으로 작물을 재배하거나 이어짓기 방식으로 산업형 농장에서도 점차 자리를 잡아가고 있습니다.