Поликультура — это противоположность монокультуры. Вместо одной культуры на большой площади, на одном поле выращивают несколько видов растений. Комбинации могут быть простыми, например, кукуруза и бобы, или сложными, как тропический приусадебный участок с десятками видов, высаженных от верхнего яруса до самой земли.

Традиционные системы земледелия во всем мире в основном представляют собой поликультуры. В мезоамерике, в системах выращивания риса и рыбы в Китае, а также в приусадебных участках на Яве размещается множество видов растений на небольшой площади. Каждое растение занимает свою нишу, и вредителям сложнее найти своего хозяина, когда он окружен другими видами.

Почему фермеры его используют

• Распределяет риск между несколькими культурами
• Более эффективно использует свет, воду и почву.
• Снижает давление вредителей и болезней.
• Улучшает почвенный покров и снижает эрозию.

Механизация поликультуры затруднена. Сбор урожая – кропотливый процесс, а химикаты, воздействующие на одну культуру, могут навредить другой. Именно поэтому она доминирует на небольших фермах и испытывает трудности на крупных, хотя полосное земледелие и чередование культур находят применение в промышленных системах.