混作は単作の反対です。広い面積に1種類の作物を栽培するのではなく、同じ畑で複数の種類の植物を一緒に栽培します。組み合わせは、トウモロコシと豆のように単純なものから、熱帯地方の家庭菜園のように、樹冠から地面まで数十種類の植物が重なり合う複雑なものまで様々です。

世界各地の伝統的な農業システムは、ほとんどが混作農業である。メソアメリカのミルパ、中国の稲作・養魚システム、ジャワ島の家庭菜園などは、いずれも狭い空間に複数の植物種を密集させている。それぞれの植物は異なるニッチを利用しており、他の植物種に囲まれていると害虫が宿主を見つけるのが難しくなる。

農家がそれを使う理由

• 複数の作物にリスクを分散させる
• 光、水、土壌をより効率的に利用する
• 害虫や病気の発生リスクを軽減する
• 土壌被覆を改善し、浸食を軽減します

混作は機械化が難しい。収穫作業は手間がかかり、ある作物に効果のある農薬が別の作物に害を与える可能性もある。そのため、混作は小規模農場では主流だが、大規模農場では苦戦している。ただし、帯状栽培やリレー混作は、産業規模の農業システムでも取り入れられつつある。