Yến mạch là một loại ngũ cốc được trồng ở những vùng khí hậu mát mẻ, ẩm ướt, nơi lúa mì và lúa mạch khó phát triển. Cây yến mạch, Avena sativa, được thuần hóa ở châu Âu cách đây vài nghìn năm, có lẽ ban đầu là một loại cỏ dại mọc sau khi thu hoạch lúa mì và lúa mạch, trước khi nông dân nhận ra giá trị của nó.

Nga, Canada, Ba Lan và Phần Lan dẫn đầu sản lượng. Tại Hoa Kỳ, yến mạch từng là cây trồng chủ yếu để làm thức ăn cho ngựa, và sự suy giảm của chúng song hành với sự suy giảm của ngành nông nghiệp sử dụng ngựa kéo. Ngày nay, hầu hết yến mạch được dùng làm thức ăn chăn nuôi, chỉ một phần nhỏ được dùng làm thực phẩm cho con người dưới dạng yến mạch cán, yến mạch cắt nhỏ và bột yến mạch.

Vì sao người trồng vẫn trồng chúng?

• Chịu được đất chua, thoát nước kém.
• Hữu ích như một loại cây che phủ và cây bảo vệ cho các loại cây họ đậu.
• Giàu beta-glucan, một loại chất xơ hòa tan có liên quan đến sức khỏe tim mạch.
• Cung cấp rơm tốt để làm đệm lót và thức ăn gia súc.

Yến mạch cũng không chứa gluten theo đúng nghĩa, mặc dù chúng thường được chế biến cùng với lúa mì và có thể bị nhiễm chéo. Yến mạch được chứng nhận không chứa gluten được trồng và xay xát trong điều kiện tách biệt nghiêm ngặt.