Hafer ist ein Getreide, das in kühlen, feuchten Klimazonen gedeiht, wo Weizen und Gerste schlecht wachsen. Die Pflanze, Avena sativa, wurde vor mehreren tausend Jahren in Europa domestiziert, vermutlich als Unkraut, das nach Weizen und Gerste wuchs, bevor die Bauern ihren Wert erkannten.

Russland, Kanada, Polen und Finnland sind die führenden Haferproduzenten. In den Vereinigten Staaten war Hafer einst ein wichtiges Futtermittel für Pferde, und sein Rückgang spiegelt den Niedergang der pferdegestützten Landwirtschaft wider. Heute wird der größte Teil des Hafers als Tierfutter verwendet, ein kleinerer Anteil findet als Haferflocken, Hafergrütze und Hafermehl Verwendung in der menschlichen Ernährung.

Warum die Anbauer sie immer noch anpflanzen

• Verträgt saure, schlecht entwässerte Böden
• Nützlich als Deck- und Nährpflanze für Leguminosen
• Reich an Beta-Glucan, einem löslichen Ballaststoff, der mit der Herzgesundheit in Verbindung gebracht wird
• Gutes Stroh als Einstreu und Futter bereitstellen

Hafer ist im strengen Sinne glutenfrei, wird aber häufig zusammen mit Weizen verarbeitet und kann daher mit diesem verunreinigt werden. Zertifizierter glutenfreier Hafer wird unter strenger Trennung angebaut und vermahlen.