जई एक अनाज है जो ठंडी, नम जलवायु में उगाया जाता है जहाँ गेहूं और जौ की खेती मुश्किल से हो पाती है। एवेना सैटिवा नामक इस पौधे को यूरोप में कई हजार साल पहले पालतू बनाया गया था, संभवतः यह गेहूं और जौ के बाद उगने वाला एक खरपतवार था, इससे पहले कि किसानों ने इसके महत्व को पहचाना।

रूस, कनाडा, पोलैंड और फिनलैंड उत्पादन में अग्रणी हैं। संयुक्त राज्य अमेरिका में, जई कभी घोड़ों के लिए एक प्रमुख चारा फसल हुआ करती थी, और घोड़ों द्वारा संचालित खेती में गिरावट के साथ-साथ इसका उत्पादन भी कम होता गया। आज अधिकांश जई पशुओं के चारे के रूप में उपयोग होती है, जबकि मानव भोजन में इसका एक छोटा हिस्सा रोल्ड ओट्स, स्टील-कट ओट्स और जई के आटे के रूप में इस्तेमाल होता है।

किसान इन्हें अभी भी क्यों उगाते हैं?

• अम्लीय और कम जल निकासी वाली मिट्टी को सहन कर सकता है।
• दलहनी फसलों के लिए आवरण फसल और नर्स फसल के रूप में उपयोगी।
• इसमें बीटा-ग्लूकन की मात्रा अधिक होती है, जो हृदय स्वास्थ्य से जुड़ा एक घुलनशील फाइबर है।
• बिस्तरों और चारे के लिए अच्छी गुणवत्ता वाला भूसा उपलब्ध कराएं।

सही मायनों में जई भी ग्लूटेन-मुक्त होती है, हालांकि इसे अक्सर गेहूं के साथ संसाधित किया जाता है और इसमें संदूषण का खतरा रहता है। प्रमाणित ग्लूटेन-मुक्त जई को सख्त पृथक्करण के तहत उगाया और पीसा जाता है।