الشوفان من الحبوب التي تُزرع في المناخات الباردة والرطبة حيث يواجه القمح والشعير صعوبة في النمو. وقد تم استئناس هذا النبات، واسمه العلمي Avena sativa، في أوروبا منذ آلاف السنين، على الأرجح كعشب ضار نما بعد القمح والشعير قبل أن يدرك المزارعون قيمته.

تتصدر روسيا وكندا وبولندا وفنلندا قائمة الدول المنتجة للشوفان. في الولايات المتحدة، كان الشوفان في السابق محصولًا رئيسيًا لتغذية الخيول، ويتزامن انخفاض إنتاجه مع تراجع الزراعة التي تعتمد على الخيول. اليوم، يُستخدم معظم الشوفان كعلف للماشية، بينما تُستخدم نسبة أقل منه كغذاء بشري على شكل شوفان ملفوف، وشوفان مقطع، ودقيق الشوفان.

لماذا لا يزال المزارعون يزرعونها

• يتحمل التربة الحمضية سيئة التصريف
• مفيد كمحصول تغطية ومحصول مساعد للبقوليات
• غني بالبيتا جلوكان، وهو نوع من الألياف القابلة للذوبان المرتبطة بصحة القلب
• وفر قشًا جيدًا للفراش والعلف

الشوفان خالٍ من الغلوتين بالمعنى الدقيق، مع أنه يُعالَج غالبًا مع القمح، ما قد يُعرِّضه للتلوث المتبادل. يُزرع الشوفان المعتمد الخالي من الغلوتين ويُطحن وفق إجراءات فصل صارمة.