La avena es un cereal que se cultiva en climas fríos y húmedos donde el trigo y la cebada tienen dificultades. La planta, Avena sativa, fue domesticada en Europa hace varios miles de años, probablemente como una mala hierba que crecía después del trigo y la cebada, antes de que los agricultores reconocieran su valor.

Rusia, Canadá, Polonia y Finlandia lideran la producción. En Estados Unidos, la avena fue en su día un cultivo forrajero importante para los caballos, y su declive va de la mano con el declive de la agricultura con tracción animal. Hoy en día, la mayor parte de la avena se destina a la alimentación animal, y una menor proporción se utiliza para el consumo humano en forma de copos de avena, avena cortada y harina de avena.

Por qué los agricultores todavía las plantan

• Tolera suelos ácidos y con mal drenaje.
• Útil como cultivo de cobertura y cultivo nodriza para leguminosas.
• Alto contenido en betaglucano, una fibra soluble relacionada con la salud cardiovascular.
• Proporcione paja de buena calidad para la cama y el forraje.

La avena también es libre de gluten en sentido estricto, aunque a menudo se procesa junto con el trigo y puede contaminarse de forma cruzada. La avena certificada sin gluten se cultiva y muele bajo estrictas condiciones de separación.